НЕМНОГО О WEB-ПРОГРАММИРОВАНИИ

Все языки программирования, используемые при разработке web-сайтов, можно разделить на две большие группы.
К первой относятся те из них, код которых выполняется на компьютере посетителя сайта, т. е. в браузере, запущенном на компьютере пользователя. Это известные всем JavaScript и VBScript. Программы на этих языках встраиваются в код web-страниц или выносятся в отдельный файл, обращение к которому осуществляется из web-страницы (в этом случае браузер все равно обрабатывает такие «вынесенные» программы таким же образом, как если бы они были встроены в код страницы).
Во вторую группу включаются те языки, программы на которых выполняются на том компьютере, где расположен web-сервер. Эта группа более обширна - дело в том, что в принципе на web-сервере могут исполняться программы на любом языке, даже командных .bat-файлов MS-DOS, важно лишь, чтобы на нем была установлена программа-интерпретатор этого языка, удовлетворяющая стандарту CGI, которому также должен удовлетворять сам web-сервер.
РНР относится ко второй группе - программа на РНР исполняется на web-сервере. Однако от других CGI-языков РНР сильно отличается в лучшую сторону прежде всего своей простотой. При создании программы на РНР нет необходимости учитывать все те многочисленные мелочи, которые отравляют жизнь программистам на Perl или C++, - не надо заботиться о правах доступа к файлам сценария, не надо прописывать точные пути к различным модулям, нет необходимости следить за отсутствием в файле скрипта недопустимых символов. Синтаксис языка РНР допускает его легкое освоение как начинающим программистом, так и тем, кто уже использовал ранее какой-либо язык программирования. Можно целиком и полностью сосредоточиться на решаемой задаче и не думать о мелочах. Именно это и делает РНР подходящим выбором для web-дизайнера, который, начав его использовать, может вообще забыть о каких-либо других CGI-языках. (Впрочем, если исходить из механизма действия, то РНР более правильно называть не "CGI-языком", а препроцессором - что, собственно, отражено даже в его названии. В то время как CGI-приложение просто выдает некие данные в браузер посетителя, препроцессор просматривает все или некоторые файлы, выдаваемые web-сервером посетителю, и ищет в них определенные команды, которые и выполняет. Именно такой способ работы и позволяет указывать код программ на РНР непосредственно в тексте web-страниц.)
Одним из наиболее заметных достоинств РНР является возможность без особых затруднений работать с серверами баз данных. Ранее, до появления этого языка, задание, выражающееся словами "приделать базу данных к web-странице", было довольно трудным и малодоступным для начинающих web-дизайнеров. Приходилось либо самостоятельно разрабатывать хитроумные скрипты, взаимодействующие как с программой управления базой данных, так и с web-страницами сайта, либо закупать их у фирм-разработчиков. С помощью же РНР использование базы данных на сайте стало едва ли не элементарным. Для работы с подавляющим большинством типов баз данных в РНР есть встроенные функции, поэтому теперь достаточно лишь установить на web-сервере программу работы с базой данных (наиболее часто используется бесплатная MySQL - http://www.mysql.com) и включить в текст PHP-сценария команды работы с нею (их список приведен в описании языка вместе с примерами использования).
Возможности РНР можно весьма серьезно расширить с помощью дополнительных модулей, содержащих различные функции. Эти модули при необходимости размещаются на web-сервере, на котором установлен PHP-интерпретатор. Большое количество готовых модулей можно загрузить с адреса http://www.php.net, там же в разделе документации приведено и полное их описание. (В том web-сервере с установленным РНР, который распространяется с сайта http://php.spb.ru, никаких дополнительных модулей нет для уменьшения размера дистрибутива.) Например, модуль Zlib позволяет работать из программы на РНР с архивами в формате Gzip, а модуль libswf - с Flash-презентациями, создавая и редактируя их прямо из программы на РНР.